Un cinturón de gigante y lleno de vida, eso son los trópicos, aquellas regiones de la Tierra  donde, una vez al año, el sol escala a lo más alto del cielo para ahuyentar a las sombras oblicuas. Este cinturón ecuatorial alberga el 80% de la diversidad de la vida y allí se encuentra más de la mitad de las reservas de agua renovables del mundo.

La región tropical de América, sumada a algunas zonas templadas del continente con una historia natural en común, se llama, en biogeografía, “neotrópico”. Diversas fuerzas han gobernado la evolución de los animales allí: corrientes oceánicas que cambian de rumbo, hielos expansivos que enfrían el continente, la tierra que, repujada por temblores planetarios, se levanta en montañas como la cordillera de los Andes o como ese lomo colosal que divide océanos: el Istmo de Panamá.

Otra fuerza ha intervenido también: los seres humanos. La llegada de poblaciones humanas hace unos veinte mil años —o incluso antes— durante el Pleistoceno y los posteriores desarrollos culturales han significado, por ejemplo, la extinción de numerosas especies y la domesticación de otras.

En esta charla COLEVOL —Asociación Colombiana de Biología Evolutiva—analizaremos la historia de la biodiversidad neotropical y su relación con el poblamiento humano del Noroccidente de Suramérica a partir de las evidencias paleontológicas y arqueológicas de la fauna en la región.