El miércoles 16 de julio a las 6:30 p.m., en un nuevo episodio de Charlas Colevol, conversaremos sobre sobre la biogeografía, campo que estudia cómo se distribuyen los seres vivos en el espacio y el tiempo, y cómo la geología, la evolución y la ecología explican esa distribución. Nos centraremos en el caso de los peces de agua dulce en las cuencas neotropicales, con énfasis en la cuenca del Magdalena.

Colombia, situada en el trópico y atravesada por tres cordilleras, cuenta con una red hidrográfica compleja que incluye cinco grandes macrocuencas: Amazonas, Orinoco, Caribe, Magdalena-Cauca y Pacífico. En ellas habita una riqueza extraordinaria de peces dulceacuícolas: más de 1.600 especies registradas, que hacen de Colombia el segundo país más diverso en peces continentales del mundo, después de Brasil. Cada cuenca tiene un conjunto único de especies, muchas de ellas endémicas, es decir que no se encuentran en otros lugares del planeta.

La cuenca del río Magdalena es un caso clave para entender la evolución y diversificación de los peces de agua dulce. Su historia geológica incluye levantamientos montañosos, movimientos tectónicos y cambios hidrológicos que han favorecido tanto el aislamiento como la reconexión entre sistemas acuáticos. Estos eventos han creado condiciones propicias para la formación de nuevas especies. Hoy, esta cuenca alberga más de 240 especies, de las cuales más del 20 % son endémicas.

Uno de los grupos más interesantes en estos ecosistemas es el género Trichomycterus, un conjunto diverso y poco conocido de bagres de torrente. Viven en quebradas frías, oxigenadas y de corriente rápida, a menudo en zonas montañosas de difícil acceso. Su alta especialización y poca capacidad de dispersión los hace muy sensibles a los cambios ambientales, y también excelentes indicadores para estudiar la historia biogeográfica de las cuencas. En la cuenca del Cauca, por ejemplo, se ha documentado una notable diversidad morfológica y genética, lo que sugiere la presencia de linajes aún no descritos.

Nuestro invitado este mes será Víctor Manuel Medina Ríos, biólogo de la Universidad de Antioquia y estudiante de la Maestría en Biotecnología de la Universidad Nacional de Colombia. Desde sus inicios se ha interesado por los organismos acuáticos y la ictiología. Su trabajo de grado se centró en la sistemática de Trichomycterus en la cuenca del Cauca, y su investigación actual aborda la genética poblacional de T. caliensis. Estudia cómo eventos como la captura de cabeceras —cuando la parte alta de un río es interceptada por otro sistema de drenaje— han moldeado la diferenciación genética entre poblaciones. Su trabajo aporta pistas fundamentales para reconstruir la historia evolutiva y geográfica de estos peces, tan singulares como poco conocidos.