En la próxima Charla COLEVOL exploraremos el fascinante mundo interior de las células de las Bacterias y Arqueas para descubrir algunos de los secretos más elegantes de sus maquinarias moleculares, que han permitido desarrollar una tecnología revolucionaria que ha cambiado para siempre la biología molecular moderna: los sistemas CRISPR. En pocas palabras, los sistemas CRISPR son familias de secuencias de ADN que, con la ayuda de una proteína llamada Cas9, la cual actúa como tijeras moleculares, permiten editar el código genético responsable de las características y funciones de los organismos. Este descubrimiento les valió el premio Nobel a las científicas Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier, abriendo un vasto campo de posibilidades en medicina y biología.

La sorpresa más reciente ha sido descubrir cómo las bacterias, organismos unicelulares comunes, y las arqueas, que suelen encontrarse en ambientes extremos, usan los sistemas CRISPR para defenderse de los virus que las atacan. Estos microorganismos no solo almacenan ADN viral, sino también fragmentos de su propio ADN ¿Será un error? Por tal motivo los científicos se preguntan si las bacterias sufren de enfermedades autoinmunes, una condición en la que el sistema inmune ataca al propio organismo, o si existe una razón más compleja detrás de esta aparente anomalía. 

Mientras más aprendemos sobre los fascinantes sistemas CRISPR de los microorganismos, más posibilidades tenemos de solucionar grandes problemas de salud como la resistencia a los antibióticos, el SIDA y el cáncer. Los sistemas CRISPR podrían desempeñar un papel crucial en la comprensión y combate de la resistencia a los antibióticos, ya que ofrecen una ventana única al mecanismo de defensa de las bacterias contra agentes externos. Esta poderosa herramienta de la ingeniería genética tiene el potencial de transformar la medicina y mejorar la salud mundial de manera significativa.

Invitado: Juan Camilo Arboleda Rivera, biólogo UdeA, MSc en biología de sistemas y redes de regulación genética, docente de cátedra del Instituto de Biología e investigador del Grupo de Biología Computacional de la UdeA y el grupo de Fundamentos y Enseñanza de la Física y los Sistemas Dinámicos.