Europa, una luna de Júpiter, es uno de los mejores candidatos en la búsqueda de vida extraterrestre debido a su océano subterráneo cubierto por una gruesa capa de hielo. Este océano, probablemente salado, tiene más agua que todos los océanos de la Tierra. En otras lunas como Encélado de Saturno y Ganímedes en Júpiter también se cree que albergan profundos océanos de agua líquida bajo su superficie.

Europa es la segunda luna más cercana a Júpiter entre las lunas galileanas, ubicada entre Ío y Ganímedes,y orbita a unos 671.000 km de su planeta. Las misiones Voyager de los 70 y Galileo de los 90 revelaron signos de actividad geológica y hielo fracturado, indicando que la existencia de un océano interior que interactúa con la superficie, dos factores claves para las investigación astrobiología.

Aunque la intensa radiación de Júpiter convierte su superficie en un entorno letal para los humanos, la misión Europa Clipper, programada para llegar en 5 años, investigará su habitabilidad de manera robótica, abriendo la puerta a futuras exploraciones del océano. Misiones como la JUICE de la ESA complementarán esta investigación, enfocándose también en otras lunas heladas.