El primer océano. En sus inicios, hace más de 4.5 mil millones de años, la Tierra era un mundo inhóspito, cubierto por un océano de magma. A medida que la superficie se enfriaba, los gases volcánicos, condensados en las primeras lluvias, formaron los océanos primigenios, que no albergaban vida alguna. 

El segundo océano. Entre 4.1 y 3.8 mil millones de años atrás, durante el Bombardeo Intenso Tardío, la Tierra fue impactada por numerosos asteroides y cometas, que no solo trajeron más agua, sino también compuestos orgánicos esenciales para el posterior surgimiento de la vida.

El tercer océano: el actual. Hace unos 2.4 mil millones de años aparecieron y proliferaron las cianobacterias. El oxígeno que liberaron al hacer fotosíntesis reaccionó con los minerales y cambió de manera drástica la composición química de la atmósfera y los océanos. Los hizo más azulados, más claros, y permitió la evolución de formas de vida más complejas.

Pero la historia del agua no comienza en la Tierra. La molécula de H₂O es una de las más antiguas y abundantes del universo, formada ya después de la muerte de las primeras estrellas. Hoy sabemos que el agua está presente en nubes interestelares, cometas, lunas y atmósferas planetarias.

En el sistema solar, hay agua también en los hielos de lunas como Europa, Encélado, Ganímedes o Calisto. Y todo indica que Marte y Venus pudieron haber tenido océanos como la Tierra, pero los perdieron. Incluso los gigantes helados, Urano y Neptuno, poseen océanos profundos y extremos, cubiertos por una capa de “hielo caliente”.

Ven al Planetario de Medellín  el viernes 6 de junio a las 7 p.m. y participa sin costo en un nuevo episodio del Coloquio de Astronomía. Además de estos océanos, conoceremos otros que no son de agua, como los mares y lagos de Titán, la luna de Saturno, compuestos de metano y etano líquidos, o el océano interior de Júpiter, formado, al parecer, de hidrógeno metálico.

Allí donde hay un océano —de agua, de metano o de hidrógeno— hay también una promesa: la de mundos activos, complejos, quizá vivos. Mirar esos mares es, en el fondo, una forma de volver a preguntarnos por nuestro propio lugar en el universo.