El próximo Coloquio de Astronomía estará dedicado a los records del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y al alcance de sus observaciones. Desde su entrada en operación, el JWST ha permitido observar objetos y fenómenos que amplían el conocimiento sobre el universo temprano y sobre nuestro propio sistema solar. Uno de los resultados más recientes es la detección de la galaxia MoM z14 (JADES-GS-z14-0), que se formó solo 280 millones de años después del Big Bang, lo que la convierte en la galaxia más distante identificada hasta el momento.

Otro resultado relevante es la elaboración de un mapa que cubre más de 13 mil millones de años de historia cósmica, a partir de datos del proyecto Cosmic Evolution Survey (CEERS), que incluye cerca de 800,000 galaxias. Además, el JWST ha registrado una imagen detallada de la Galaxia del Sombrero (Messier 104), que permite observar estructuras internas que no se podían estudiar antes debido a la presencia de polvo. En el sistema solar, el telescopio ha registrado emisiones infrarrojas asociadas a las auroras de Neptuno, confirmando observaciones previas y añadiendo nueva información sobre su atmósfera.

Entre otros hallazgos, se encuentra la detección de un agujero negro en el centro de una galaxia lejana que no había sido identificado antes. También se ha observado vapor de agua en la atmósfera de un exoplaneta ubicado en una zona donde podría existir agua líquida. El telescopio ha dirigido su atención a Titán, la luna de Saturno, revelando detalles de su atmósfera y posibles acumulaciones de metano en su superficie.

En los próximos años, se espera que el JWST continúe analizando atmósferas de exoplanetas para identificar moléculas que puedan indicar actividad biológica. Además, se proyecta su uso en el estudio de la materia y la energía oscura mediante observaciones de lentes gravitacionales y galaxias en diferentes etapas evolutivas. El telescopio observará también sistemas estelares en formación para estudiar los discos protoplanetarios y los procesos de formación planetaria. En el sistema solar, se contempla la observación de objetos del cinturón de Kuiper y cometas antiguos. Otro objetivo será la búsqueda de las primeras estrellas formadas en el universo, conocidas como estrellas de Población III.

Nos acompaña Pablo Andrés Cuartas Restrepo, PhD en Ciencias Planetarias de la UdeA , con MSc en Astronomía del Observatorio Astronómico Nacional de la Universidad Nacional e Ingeniero Mecánico de la Universidad de Antioquia. Es profesor asociado de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y uno de los fundadores del pregrado de Astronomía de la UdeA y del Coloquio de Astronomía del Planetario de Medellín