Abres las ventanas de esa casa del aire que es tu nariz y tu cerebro empieza a leer la corriente que choca contra un espléndido tapete de moco y neuronas y sigue hacia los pulmones. Adviertes, por ejemplo, sin verlo, el pan que recién se asoma en la boca de un horno cercano. ¿Cómo se une una molécula de ese pan a las células de tu nariz para que ocurra el olfato?

Te invitamos a unirte a AMEBA, grupo de estudio de Astrobiología, el martes 5 de septiembre a las 6:30 de la tarde de manera presencial en la sala de reuniones del Planetario o virtualmente inscribiéndote aquí.

Conversaremos sobre el capítulo 5 del libro Biología al límite, escrito por los científicos Johnjoe McFadden y Jim Al-Khalili. Este encientro será moderado por Daniel Quintero, integrante de AMEBA, estudiante de Biología de la Universidad de Antioquia e investigador en el grupo Inmunovirología de la misma institución.

A pesar de muchos años de esfuerzos de varios grupos de investigación en todo el mundo, nadie ha conseguido todavía aislar los receptores celulares a los que se unen las moléculas responsables del olor.

En su estado natural, los receptores olfativos están incrustados en la membrana celular. Extraerlos es como sacar una medusa del océano: no hay modo de que conserve su forma después. Y nadie ha encontrado, todavía, una manera de conocer su estructura mientras permanecen en las membranas celulares.

Aunque todavía existe una controversia considerable, en este encuentro de AMEBA, exploraremos qué es el “efecto de túnel elástico de electrones” y la única teoría que proporciona una explicación de cómo moscas y humanos pueden distinguir los olores de sustancias con átomos de hidrógeno que se pueden rastrear.

Quizá, para oler, los humanos, las moscas del vinagre, los peces payaso y otros animales aprovechan la capacidad de un electrón de desaparecer de un punto del espacio y de aparecer al instante en otro. Tal vez sea esta la explicación cuántica del olfato, de cómo muchos encuentran alimento, pareja o el camino de regreso a casa.