La mente joven de Charles Darwin estaba emocionada y curiosa entre las páginas de Humboldt, las conversaciones de teología natural y las caminatas y colaboraciones con profesores de ciencias naturales, cuando en 1831 le propusieron embarcarse en el HMS Beagle, un buque bergantín de 245 toneladas y 27 metros de largo, como naturalista de una expedición al nuevo mundo. 

El viaje terminó durando 5 años, en los que la tripulación recorrió desde la República de Cabo Verde hasta los extremos de la Patagonia, zarpando de Inglaterra e incluso pasando por Australia y Nueva Zelanda. Fue en este viaje que surgieron sus primeras ideas sobre la evolución y la selección natural.

Sus diarios de viaje muestran una aguda percepción científica en sus tareas principales (análisis de geología y de los especímenes que colectó), sino choques culturales que moldearon su visión del mundo, como el horror al presenciar la esclavitud en Salvador de Bahía, Brasil, las percepciones de los locales sobre su trabajo e incluso la experiencia de comer animales silvestres, como era costumbre. 

En la próxima charla Colevol, el biólogo Esteban Gañán abordará la complejidad de las experiencias de Darwin en América del Sur y cómo estas influenciaron su visión científica y cultural.