Llamamos Luna, con mayúscula, al satélite natural que ha acompañado a la Tierra durante casi toda su existencia. Sin embargo, a partir de 1.610, cuando Galileo apuntó su telescopio a las estrellas y descubrió que otros astros como Júpiter también tienen satélites naturales orbitándolos, llamamos “luna” a todos aquellos cuerpos celestes que hemos ido encontrado alrededor de los planetas del sistema solar.

Según el equipo de Dinámica del Sistema Solar de NASA/JPL, el número actual de lunas que orbitan alrededor de planetas en nuestro sistema solar es 290: una luna para la Tierra; dos para Marte; 95 en Júpiter; 146 en Saturno; 27 en Urano; 14 en Neptuno; y cinco para el planeta enano Plutón. Los astrónomos también han documentado más de 470 satélites, o lunas, que orbitan objetos más pequeños, como asteroides, planetas enanos u objetos del cinturón de Kuiper (KBO, por sus siglas en inglés) más allá de la órbita de Neptuno.

Aunque conocemos más de 500 lunas en nuestro vecindario solar, aún no hemos hallado la primera luna en otro sistema estelar, es decir, en los más de 5.500 planetas cuya existencia hemos confirmado. En el próximo encuentro de El ojo sonoro, club de Astronomía para personas ciegas o con baja visión, hablaremos sobre estos pequeños mundos en general helados y sobre la inminente posibilidad de descubrir la primera luna fuera del sistema solar. Nuestra invitada es Zusi González, astrónoma del Observatorio Astronómico ITM y divulgadora científica en @Exomoon.