• La bióloga colombiana Paula Andrea Zapata Ramírez, docente de la UPB, presentará en vivo desde el buque Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute cómo transcurre la expedición científica MATRICS.
• La expedición MALTRICS está explorando la geología, la geoquímica y la biodiversidad de la zona de fractura Doldrums, una región submarina ampliamente desconocida.
• Cualquier persona podrá disfrutar de la emisión el jueves 4 de junio a las 10:00 a.m. por el canal de Youtube del Parque Explora.

La cadena montañosa más larga del planeta no se encuentra en tierra firme, sino en el centro del océano Atlántico: la Dorsal Mesoatlántica, una cordillera volcánica submarina que se extiende por más de 16.000 kilómetros. Allí donde las placas tectónicas se separan, el material del manto terrestre asciende, se funde parcialmente y forma nueva corteza oceánica. Este movimiento genera zonas de fractura: accidentes geológicos que actúan como cicatrices en la superficie del planeta y cuentan la historia de su evolución tectónica.

Este jueves 4 de junio, a las 10:00 a.m. por el canal de YouTube del Parque Explora, nos conectaremos con una expedición científica en esta cadena montañosa, específicamente en la zona de fracturas Doldrums, una de las regiones submarinas más inexploradas del mundo, a 1,850 kilómetros de la costa noreste de Brasil. 

Desde el buque Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute, Paula Andrea Zapata Ramírez, PhD en Biología Marina, profesora de la Escuela de Ingeniería de la UPB e investigadora del Laboratorio Robótica Submarina, nos mostrará en vivo cómo es la vida de los científicos en altamar, cómo se hacen investigaciones biológicas y geológicas en mar abierto con robots operados de forma remota, capaces de sumergirse hasta 4.500 metros de profundidad, y con vehículos autónomos que producen mapas de alta resolución del fondo marino y detectan señales químicas de actividad hidrotermal. Podremos ver las imágenes de los abismos oceánicos registradas por estos robots.

La expedición MATRICS busca entender, por ejemplo, cómo las estructuras geológicas del fondo oceánico influyen en la distribución de ecosistemas como los jardines de corales, los tapetes microbianos, los bancos de esponjas, o las ventilas hidrotermales, raros ecosistemas submarinos con fumarolas de agua calentada por el magma, capaces de albergar bacterias, gusanos de tubo que pueden medir más de dos metros, cangrejos albinos, almejas gigantes y camarones adaptados a vivir en los bordes del agua hirviente.

La transmisión virtual es una invitación abierta a estudiantes, docentes, comunicadores, investigadores y a todas las personas interesadas en las ciencias del mar. Invitan: Schmidt Ocean Institute, El Parque Explora, la Universidad Pontificia Bolivariana, con el apoyo de la Alianza Biofilia y el programa de la ONU Challenger 150.

¿Qué es el Schmidt Ocean Institute?

El Schmidt Ocean Institute es una organización filantrópica sin ánimo de lucro fundada en 2009 por Eric y Wendy Schmidt con el propósito de impulsar la investigación oceanográfica. Con su buque de investigación R/V Falkor (too), ofrece a científicos de todo el mundo acceso gratuito a tecnología marina de vanguardia, a cambio de que sus hallazgos estén disponibles sin costo para el público. El instituto cuenta además con el ROV SuBastian, un robot submarino operado de forma remota capaz de sumergirse hasta 4.500 metros de profundidad, y con el AUV The Childlike Empress, un vehículo autónomo que genera mapas de alta resolución del fondo marino y detecta señales químicas de actividad hidrotermal.

¿Qué son la zona de fractura Doldrums y la expedición MATRICS?

Ubicada en el Atlántico ecuatorial, la zona de fractura Doldrums es una estructura geológica colosal en el fondo del océano. En ella, el deslizamiento lateral de las placas tectónicas crea formaciones como escarpes de falla y cuencas sedimentarias. Estas fallas y cuencas permiten que el agua del mar circule a través de la corteza y entre en contacto con las rocas del manto terrestre, lo que desencadena reacciones químicas que alteran la composición del agua. Los fluidos modificados por este proceso emergen de nuevo y sirven de alimento para ecosistemas quimiosintéticos, los cuales son comunidades de organismos que obtienen su energía de las reacciones químicas subterráneas y no de la luz solar. 

Las zonas de fractura no constituyen un único hábitat, sino más bien una colección de microambientes interconectados. Al crear combinaciones excepcionales de heterogeneidad geológica, circulación de fluidos, diversidad de sustratos y aislamiento oceanográfico, estas regiones pueden albergar hábitats únicos de aguas profundas.

Para estudiar este entorno, la expedición MATRICS —liderada por el Dr. Aaron Micallef del MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute)— lleva a un equipo internacional de científicos a dicha zona de fractura, entre ellos la doctora Paula Andrea Zapata Ramírez . El objetivo del grupo es cartografiar el fondo marino, identificar las formaciones geológicas de mayor interés y explorarlas mediante el ROV SuBastian. Esta misión marcará, además, un hito tecnológico: será la primera vez que el Schmidt Ocean Institute utilice su nuevo vehículo autónomo, el AUV The Childlike Empress, con fines científicos.

¿Quién es Paula Andrea Zapata Ramírez?

Paula Andrea Zapata Ramírez es bióloga marina de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, con maestrías en Ciencias Marinas y Protección y Desarrollo de Recursos Marinos de la Universidad Heriot-Watt y en Geociencias Marinas de la Universidad Autónoma de México (UNAM). Es doctora en Biología Marina y Ecología de la Universidad Politécnica de Le Marche (Italia) y ha sido investigadora postdoctoral en la Universidad de Miami (Estados Unidos) y en Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales

Paula Zapata emplea tecnología avanzada para hacer visibles los ecosistemas del lecho marino colombiano, que representa casi el 50% del territorio nacional. Utiliza sonar, robots submarinos y fotogrametría para mapear arrecifes de coral y cañones y montañas submarinas hasta 4100 metros de profundidad.

Como profesora e investigadora de la Universidad Pontificia Bolivariana (UPB) en Medellín, ha liderado proyectos de vanguardia en percepción remota, planificación espacial marina y conservación de ecosistemas estratégicos. Asimismo, es una de las fundadoras y presidenta de la Latin American Deep Sea Exploration Network (LADEN), una red dedicada a impulsar el estudio de las profundidades marinas en la región. 

En el mar, explica la investigadora, también hay que contar con un plan de ordenamiento territorial como ocurre con los barrios en las ciudades, especialmente para monitorear y caracterizar actividades como el buceo, el turismo, la pesca artesanal y la pesca industrial, el desarrollo de infraestructura en aguas abiertas para la exploración de hidrocarburos o la generación de energía eólico-marina y la vigilancia y monitoreo de las áreas marinas protegidas en el país.

El sonido puede dibujar un coral, un arrecife o una montaña en el fondo marino. Lo hace con ayuda de ecosondas: el sonido viaja a través de las columnas de agua y, cuando llega al fondo, retorna a los sensores de las embarcaciones. “La información que viaja acústicamente también nos permite entender cuál es la dureza del fondo, dónde hay arenas, dónde hay rocas, dónde hay limos”, cuenta Zapata.

“A los 13 años hice mi primer curso de buceo y desde ese entonces siempre supe que me quería dedicar a las ciencias del mar. Mi abuelo era buzo deportivo. Desde muy pequeñita estoy debajo del agua”, recuerda Zapata. Hoy es la jefa investigadora de varias expediciones y es integrante como coinvestigadora de dos exploraciones que harán en el barco del Schmidt Ocean a la zona de fracturas Doldrums y a la cordillera submarina Vitória-Trindade del Atlántico Sur. 

Su trabajo incluye, también, análisis de sonidos submarinos mediante inteligencia artificial para identificar especies y utilizar "canciones saludables" en procesos de restauración de arrecifes de coral.

Actualmente, expande su labor en el extranjero a través de una estancia de investigación en la Universidad de Ciencia y Tecnología del Rey Abdalá (KAUST), en Arabia Saudita. Desde esta plataforma de cooperación científica internacional, Paula se integró como coinvestigadora a la expedición del Schmidt Ocean Institute en representación de la UPB, sumándose a un equipo de élite coliderado por el Dr. Aaron Micallef (MBARI, EE. UU.) y el Dr. Vittorio Maselli (Universidad de Módena y Reggio Emilia, Italia). 

¿Qué es Alianza Biofilia?

La Alianza Biofilia es un proyecto nacional colombiano que reúne a ocho instituciones dedicadas a la investigación, la educación y la apropiación social del conocimiento sobre la biodiversidad. Nació con el apoyo de la Convocatoria 20 de MinCiencias y recursos del Sistema General de Regalías, y está conformada por: Parque Explora (líder de la alianza), Universidad Pontificia Bolivariana (UPB), Universidad EAFIT, Universidad de los Andes, Instituto Alexander von Humboldt, Instituto SINCHI, Alianza Bioversity & CIAT y el Jardín Botánico de Cartagena.

¿Qué es el programa Challenger 150?

Challenger 150 es un programa global de investigación en aguas profundas, respaldado oficialmente por la COI-UNESCO como acción del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021–2030). Su nombre rinde homenaje a la expedición del HMS Challenger (1872–1876), considerada el primer gran viaje oceanográfico de la historia, que recorrió más de 68.000 millas náuticas, descubrió miles de especies y sentó las bases de la oceanografía moderna. El programa funciona como una cooperativa abierta en la que científicos de todo el mundo coordinan sus investigaciones a través de 12 grupos de trabajo regionales organizados por cuencas oceánicas —entre ellos tres dedicados al Atlántico—, con el objetivo de cartografiar la vida en las profundidades marinas, ampliar las observaciones biológicas del fondo oceánico y formar capacidades científicas, especialmente en países en desarrollo.

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