¿Por qué dos plantas de la misma especie pueden tener flores diferentes? ¿Cómo compiten dos granos de polen por un óvulo? ¿Puede la genética responder estas preguntas? Descúbrelo este miércoles 23 de agosto a las 7:00 p. m. en un nuevo episodio de Charlas con la Red Colombiana de Biología Evolutiva - Colevol.

Distilia: misma especie, flores diferentes

Una planta tiene flores con pistilos largos y con estambres cortos. Otra planta de la mismísima especie no tiene las mismísimas flores: los estambres se alzan por encima de los pistilos. Se llama distilia, se conoce desde el siglo XVI y ocurre no en pocas especies, en las que la evolución jugó con la longitud de los órganos florales femeninos y masculinos para evitar que una planta se fecunde a sí misma y, así, favorecer la diversidad. 

Charles Darwin fue el primero en proponer que la distilia promueve la polinización cruzada y los primeros estudios en genética mostraron que las dos formas florales están controladas por un grupo de genes vecinos, un "supergen". En esta charla conoceremos la historia de la distilia en el lino amarillo Ibérico —Linum tenue—, una historia contada por la reciente secuenciación de sus genes.

Berro alpino: las firmas genéticas de los granos de polen

El miércoles conoceremos, además, la historia genética de los granos de polen que compiten por fecundar un óvulo en la especie Arabis alpina, llamado comúnmente berro alpino.

Cuando, llevado por un cucarrón, una abeja, el agua o el viento, un grano de polen aterriza en el estigma, allí, en la cima del pistilo, forma un conducto llamado tubo polínico, que se alarga hasta llegar al saco embrionario llevando dos células sexuales masculinas, una de ellas fertilizará el óvulo para formar un embrión, la otra se unirá a los núcleos polares —células que acompañan al óvulo en el ovario— para formar el tejido nutritivo que alimentará a la nueva semilla.

A veces aterrizan en el estigma más de un grano de polen, a veces de plantas diferentes, y ocurre, entonces, una competencia por la fertilización, en la que uno o varios rasgos genéticos puede concederle la victoria a uno de los granos: la capacidad de germinar, de hacer crecer su tubo polínico, de truncar el camino de tubos ajenos, o de navegar por el tejido del pistilo en respuesta a señales químicas.

Investigando decenas de genomas del berro alpino en varias poblaciones europeas con diferentes estrategias reproductivas, la bióloga Juanita Gutiérrez y sus colegas lograron encontrar algunas "firmas genéticas" que ayudan a comprender la forma en que los granos de polen compiten por la fecundación del óvulo.

Invitada:
Juanita Gutiérrez Valencia, bióloga Universidad de Caldas de Manizales, MSc del programa Erasmus Mundus en la Universidades de Groningen en Holanda, y la Universidad de Múnich en Alemania, PhD en Ecología y Evolución en la Universidad de Estocolmo, en Suecia. Actualmente es investigadora posdoctoral con las Universidades de Múnich, Alemania, y El Rosario, en Bogotá. Juanita tiene interés particular en los procesos complejos que moldean la evolución del genoma y los rasgos adaptativos que han mediado la evolución de plantas e insectos.