Errar es de humanos pero, a veces, algunos errores pueden salir muy caros e, incluso, poner en peligro el futuro de la investigación astronómica. Es lo que ocurrió cuando la NASA, en conjunto con la Agencia Espacial Europea, unieron fuerzas para poner en órbita el primer telescopio espacial de la historia: el Telescopio Espacial Hubble.

Este observatorio en órbita ha sido una herramienta fundamental para el estudio del universo. Durante tres décadas ha tomado más de un millón y medio de imágenes hasta llegar a convertirse en un verdadero ícono de la astronomía moderna. Sin embargo, esta poderosa herramienta no siempre fue tan apreciada: en 1990, poco después de ser lanzado, se descubrió que el espejo primario tenía una deformación que le impedía enfocar la luz correctamente. Esto producía imágenes borrosas y distorsionadas.

En 1993, la misión STS-61 del transbordador espacial Endeavour llevó a cabo una compleja operación para reparar el daño. Para todos los efectos, podemos decir que al Hubble le pusieron “las gafas más costosas de la historia”. Esto permitió que pudiera comenzar realmente sus observaciones del universo, a partir de las cuales se han escrito más de 5000 artículos científicos hasta la fecha. Desde entonces, ha habido varias misiones de mantenimiento para actualizar y mejorar los instrumentos y el hardware del telescopio.

El 25 de abril se cumplieron 33 años desde que el Hubble fue puesto en órbita alrededor de la Tierra. Este viernes, en el próximo encuentro de El cielo esta noche, conoceremos su fascinante historia en el domo planetario. Además haremos un recorrido por los objetos celestes que serán visibles durante estos días y, si las condiciones meteorológicas son apropiadas, haremos observación con telescopios desde nuestra terraza.