La rápida y vasta diversificación de las plantas con flor —más de 300.000 especies descritas hasta hoy— ha sido uno de los mayores enigmas de la biología evolutiva desde que Darwin lo calificara como un “abominable misterio”. ¿Cómo pudieron emerger tantas especies en tan poco tiempo geológico?

Las angiospermas surgieron hace aproximadamente 140 millones de años, durante el Cretácico temprano, y desde entonces han transformado radicalmente los paisajes del planeta. Su éxito evolutivo, probablemente vinculado a innovaciones como las flores y los frutos, propició nuevas relaciones con animales polinizadores y dispersores, convirtiéndose en una fuerza ecológica capaz de modelar ecosistemas enteros. Para desentrañar los factores que impulsaron esta explosión de biodiversidad, hoy contamos con herramientas como los modelos de especiación y extinción dependiente del estado (SSE), que permiten vincular rasgos biológicos con patrones de diversificación. Aplicando estos enfoques a las aráceas (familia Araceae), un grupo diverso y fascinante de angiospermas con más de 3.800 especies, comenzamos a descubrir cómo ciertas morfologías y estrategias ecológicas podrían haber influido en su éxito evolutivo. A través de este estudio, también emergen hallazgos inesperados: en los trópicos, por ejemplo, la alta riqueza de especies no siempre se corresponde con tasas de diversificación igualmente altas, lo que abre nuevas preguntas sobre los mecanismos que sostienen la biodiversidad.

Habitar un mundo herido, propone mirar hacia el pasado profundo para comprender el papel fundamental que han tenido las plantas con flor en la configuración de la vida terrestre. Hoy, ese legado está en riesgo: la pérdida acelerada de polinizadores amenaza no solo la reproducción de las angiospermas, sino la estabilidad de los ecosistemas que ayudaron a construir.

Santiago Beltrán Gómez. Biólogo de la Universidad del Valle, investigador interesado en sistemática y evolución de Araceae. Durante mi trabajo de pregrado exploré posibles impulsores de diversificación dentro de la familia Araceae. Actualmente, formo parte de un grupo de investigación dedicado a la delimitación infagenérica de Urospatha y Chlorospatha, un proyecto financiado por International Aroid Society.