Cuando pensamos en la observación del planeta Saturno, solemos recurrir a la expresión “la joya del sistema solar”. No es un adorno gratuito: lo rodean cientos de anillos compuestos por fragmentos de roca y hielo que, vistos a través del telescopio, ofrecen una de las imágenes más sorprendentes del cielo. 

La noche del 10 de octubre nos reuniremos en la terraza del Planetario de Medellín para contemplarlo, seguir el contorno de sus anillos y buscar en el campo de visión de los telescopios a su luna más grande, Titán, la segunda mayor del sistema solar, con un diámetro superior al de Mercurio y una atmósfera densa, rica en metano y nitrógeno. 

Pero Saturno no es solo un espectáculo astronómico. Su nombre nos conduce a la mitología donde Saturno, o Cronos en la tradición griega, era el titán que devoraba a sus hijos para escapar de la profecía que anunciaba su derrota. El mito se convirtió en metáfora del tiempo que devora lo que engendra. Lo curioso es que las historias sobre Saturno nos llevarán a pensar en el tiempo y en los bordes del universo, ya que hasta 1781, cuando William Herschel descubrió Urano con un telescopio construido por él mismo, Saturno era el planeta más lejano que la humanidad conocía. Más allá de él se pensaba que no había nada. 

Su lugar en el cielo representaba la frontera, el borde del universo visible a simple vista. Con el avance de los instrumentos y del conocimiento, comprendimos que había mundos aún más lejanos dentro del sistema solar (como Urano y Neptuno), y que nuestro sistema solar es solo una estrella en medio de miles de millones que conforman nuestra galaxia, la Vía Láctea. 

Durante esta noche, podremos alzar la mirada hacia el suroeste y buscar, entre las constelaciones de Escorpio y Sagitario, el centro de nuestra galaxia. Allí, tras nubes de gas y polvo, habita un agujero negro supermasivo, corazón de la Vía Láctea. También veremos otros objetos astronómicos relevantes como las estrellas Deneb, Altair y Vega, que conforman el Triángulo de Verano, pero que en la posición en las que las podremos ver, nos anuncian que, en realidad, estamos ya en otoño. 

Les invitamos a acompañarnos en esta observación que se realizará en la terraza del Planetario de Medellín junto a estrellas, anillos y la vastedad de historias que el cielo guarda para quienes se detienen a mirarlo.