Hay en la naturaleza plantas e insectos que han sido antiguas compañías. Mariposas que se alimentan exclusivamente de una especie de planta, larvas que dependen de las hojas de un árbol centenario, especies de escarabajos que se han especializado en derivar compuestos tóxicos. Aún hoy nos preguntamos por el tipo de relaciones que mantienen ecológicamente unidos a los insectos con sus plantas hospederas: ¿Qué sostiene esta relación evolutiva que en ocasiones deriva de una larga historia compartida?

Mientras las plantas desarrollan compuestos de defensa, algunos grupos de animales han afinado su capacidad para tolerar venenos y se han convertido en herbívoros especialistas. Es decir, una respuesta evolutiva recíproca ocurre entre los hábitos de alimentación de los insectos y las características bioquímicas de las plantas. A este camino de defensas y contradefensas, de huéspedes herbívoros que evaden los escudos naturales de las plantas, le llamamos coevolución.

El bosque seco tropical del cañón del río Cauca contiene una gran diversidad de especies de plantas como la pitaya, el algodoncillo, la ceiba verde, el canastillo, el frailejón de bosque seco, la ortiga, el tronador, los cauchos, los árboles de fruto cerebro, el carate o el algarrobo. Muchos de ellos ayudan a sostener económicamente esta región, pero su sobrevivencia y distribución dependen de sus polinizadores: abejas que cargan en una canasta entre sus patas estos granos de polen que luego serán semillas; murciélagos, jardineros del bosque que viajan con su pecho y cabeza impregnados de polen.

En esta charla conoceremos algunas de estas relaciones construidas por millones de años y descubriremos que la relación específica entre plantas y animales, como compañeros en su camino evolutivo, se extiende no solo al bosque seco tropical, sino a todos los ecosistemas del planeta.

Invitada: Laura Sierra Botero, bióloga investigadora del grupo de investigación EECO (Ecología Evolutiva y Conservación) de la UdeA. Integrante de la mesa de trabajo Antioquía de la Asociación Colombiana de Biología Evolutiva COLEVOL.