Uno de los descubrimientos más importantes del Telescopio Espacial Kepler es que los planetas fuera del sistema solar, Exoplanetas, vienen en dos tamaños: los menos masivos que nuestro Neptuno (entre 2-4 radios terrestres) con grandes atmósferas de Hidrógeno y Helio, que son conocidos como mini-Neptunos o sub-Neptunos, y las super-Tierras (entre 0.8-1.5 radios terrestres), planetas más masivos que el nuestro compuestos de gas, roca o una combinación de ambos. No conocemos mucho sobre los mini-Neptunos, pero sabemos que son el tipo de planeta más común en nuestra galaxia. Paradójicamente, no existe un análogo de este planeta en nuestro propio Sistema Solar.

Entre estas dos clases de Exoplanetas existe una brecha de planetas con tamaños intermedio,  alrededor de los 1.7 radios terrestres, denominados “el Valle de los Neptunos”, el “Fulton Gap” o el desierto de los sub-Neptunos, y se ha interpretado como el resultado de diferentes procesos.

El estudio de esta clase de Exoplanetas es un puente entre los bien caracterizados gigantes gaseosos que orbitan muy cerca a sus estrellas y los planetas rocosos que se parecen a la Tierra. Los mini-Neptunos pueden darnos pistas muy importantes sobre la formación, evolución y la diversidad química de sus atmósferas e interiores. Conozcamos un poco más sobre ellos en este #CienciaEnBicicleta virtual. Nuestra invitada es Andrea Guzmán Mesa, candidata a doctora en Astrofísica de la Universidad de Berna, Suiza.