No te pierdas la oposición marciana

Durante los últimos días de este mes veremos un espectáculo celeste muy particular: la oposición y máximo acercamiento del planeta Marte a la Tierra. Ocurrirá en la noche del 26 y en la madrugada del 27 de julio, exactamente a las 12:13 a.m. En ese momento el planeta rojo alcanzará su máximo brillo (de -2.78mag) y se verá en la parte central del cielo, muy cerca de la Luna llena. Será el escenario ideal para una hermosa fotografía.

Debido a las órbitas de ambos planetas, Marte está acercándose cada día a nosotros y  alcanzará su mínima distancia a la Tierra el día 31 de julio a las 2:50 de la madrugada, entre el 30 y 31 de julio. En ese momento su distancia será de solo 57,59 millones (la promedio es de 225 millones de km),  por lo que se verá aún más brillante que Júpiter.
 

¿Cómo observar el planeta rojo?

Para verlo desde Medellín debes estar atento el día 26 de julio alrededor de las 8:30 p.m., y mirar hacia el horizonte oriental, donde aparecerá con su hermosa coloración rojizo-anaranjada. Gradualmente, y debido al movimiento aparente de la esfera celeste, irá ascendiendo hasta alcanzar su máxima altura a las 12:16 de la madrugada y desvanecerse junto al alba del día siguiente, ya cercano al horizonte occidental. 

Para Colombia en general, la hora teórica de salida varía desde las 6:20 p.m. hasta las 6:30 p.m. Sin embargo, debido a las irregularidades del horizonte como montañas y árboles, esta se puede extender hasta las 7, 8 ó 9 p.m., por lo que sugerimos comenzar a observar el planeta días antes y verificar su hora de salida para cada lugar.
Lo podremos ver a ojo desnudo, pero si tienes equipos más especializados lo recomendable es usar un telescopio de al menos 100 aumentos (100x) - o sea si tu telescopio es de 100 cm de distancia focal debes colocarle un ocular de 10mm para obtener 100x-.
Desde hace unas semanas Marte está siendo azotado por una tormenta global de polvo, por lo que muchos de sus detalles se han desvanecido. Aún así podremos distinguir sus detalles principales como parte de sus casquetes polares y algunas zonas oscuras, como vemos en la siguiente imagen.

Fotos de Damian Peach y Christophe Pellier

Marte a las 7pm del 27 de julio, ascendiendo por el horizonte Oriente-Sur-Oriente, más arriba la Luna llena y Saturno

Momento de la Oposición de Marte, 27 de julio, 0h 13min hora de Colombia

¿Por qué ocurren las oposiciones marcianas?

Marte se encuentra más alejado del Sol que la Tierra, por esto su velocidad orbital es menor que la nuestra . Es así como la Tierra suele adelantarse a Marte durante su carrera en torno al Sol. Esta diferencia en velocidad ocasiona que cada 2 años y 2 meses aproximadamente, el planeta Marte, la Tierra y el Sol lleguen a alinearse en lo que se denomina "Oposición Marciana". Cuando esto ocurre, la distancia Tierra-Marte es la menor posible de ese periodo (pero  no es la misma en cada oportunidad, a veces es más y a veces menos). Debido a que las órbitas planetarias no son exactamente circulares, sino ligeramente elípticas, si dicha oposición ocurre cuando Marte está en su perihelio,  entonces el acercamiento a la Tierra será mayor (Punto B en  Figura) que cuando ocurre en su afelio (punto más lejano al Sol, A).

Estas oposiciones favorables o más cercanas (perihélicas) ocurren entre agosto y septiembre, mientras que las menos favorables o más lejanas (afélicas) ocurren entre enero  y marzo como puede verse en la figura.

La mejor oposición de nuestra época (la más cercana) fue el 28 de agosto del año 2003 cuando el planeta se acercó hasta los 55,7 millones de kilómetros, evento que no había ocurrido en  los pasados  60.000 años y  que no ocurrirá hasta el año 2287. Esa vez el planeta alcanzó un diámetro aparente de 25,1” ( segundos de arco ) mientras que en los acercamientos de febrero y marzo solo alcanza los 15”.      

La  oposición marciana del 27 de julio de 2018 no coincidirá exactamente con el perihelio del planeta, ya que este lo alcanzará el 16 de septiembre. Pero al estar separadas apenas 47 días, tendremos un acercamiento notable del planeta que alcanzará un diámetro aparente en el cielo de 24,3 segundos de arco ("), ligeramente inferior a los 25,1" que alcanzó en el 2003 y mucho más grande que en sus oposiciones promedio (en las que alcanza unos 17” de diámetro)  como se ve en la siguiente comparación.

En el siguiente gráfico, preparado por el autor, vemos las oposiciones marcianas  desde 1980  hasta 2040. Aquí vemos cómo en diferentes años el tamaño máximo aparente de Marte en su mayor acercamiento, varía periódicamente dependiendo de la cercanía a la oposición con el perihelio del planeta. En otras palabras: si ambas fechas son cercanas (agosto-septiembre) el acercamiento Marte-Tierra será mayor, mientras que para otras fechas vemos menores acercamientos en la oposición.

 
Como podemos apreciar, la del 2003 fue la más cercana  de estos años, y la del próximo 31 de julio estará entre las mejores de este siglo, ¡por lo que no podemos perder la oportunidad de disfrutarla!,  de lo contrario tendremos que esperar hasta el año 2035 para la próxima oposición favorable.

Coincidencialmente, la oposición marciana ocurrirá el mismo día del eclipse total lunar más largo del siglo, así que los habitantes de África y Asia podrán contemplar la Luna de sangre junto a Marte, el dios de la guerra, en su máximo esplendor. En Colombia, y prácticamente toda América, no será visible el eclipse por lo que solo podremos disfrutar de la oposición marciana esa noche.

Marte en la constelación de Capricornio y la luna en Sagitario el 27 de Julio

Marte no se verá del tamaño de la Luna

Posiblemente veremos de nuevo en las redes sociales la falsa noticia de que Marte se verá del mismo tamaño de la Luna. Esta equivocación obedece a que desde el año 2003, cuando se difundió dicha exageración, cada año se ha venido repitiendo esta información errada. Si comparamos los tamaños aparentes de ambos astros en el cielo, veríamos que en el momento del mayor tamaño aparente de Marte (31 de julio) en el disco lunar cabrían hasta 5.400 veces el tamaño aparente de Marte.
  

Obsérvalo desde el Planetario de Medellín

Si deseas ver a Marte con telescopio ( y en las horas posteriores a su oposición) , además de los planetas Venus en fase, Júpiter con sus lunas galileanas y Saturno con sus hermosos anillos, te invitamos el próximo viernes 27 de julio a las 6:30 p.m. al programa "El Cielo Esta Noche", que estará seguida de observación en nuestra terraza, ¡te esperamos!