El maestro y el alumno
Por Esteban Duque Mesa
Biólogo de la Universidad de Antioquia e investigador
Ante un auditorio colmado, Roger Payne presentó en el Parque Explora, el 10 de septiembre de 2018, su conferencia y audios de cantos de ballenas, en compañía de su amigo Jorge Reynolds. Este biólogo y ambientalista norteamericano es reconocido en el mundo por haber sido el primero que investigó el canto de las ballenas. Es un referente en este campo de la investigación desde hace cincuenta años, y un autor muy leído de libros como El canto de las ballenas. Su activismo ambiental ha hecho época. Con apoyos como el de Jean Godall, la protectora de los primates, ha logrado frenar en parte una industria criminal de cacería que ha llevado a las ballenas, el animal más grande que existe, al borde de la extinción. Así vivió su visita uno de los más emocionados asistentes.
Roger Payne ha sido mi mayor ídolo y referente. Mis primeras lecturas sobre canciones de ballenas fueron las que él creó y, aún hoy, los artículos que leo están repletos de sus trabajos y su nombre. Como biólogo joven, que comienza a indagar los misteriosos cantos de las ballenas, tener a Roger en mi ciudad fue un privilegio. Su estancia en el Parque Explora nos llenó de historias reales que parecían fantásticas y nos mostró cómo la simplicidad del asombro tiene el poder de cambiar las actitudes de una sociedad. Espero poder seguir trabajando con la inspiración que me deja para compartir con muchas personas su mensaje, cantado al ritmo de las ballenas.
Roger camina con pasos cautos y pone sus manos en la espalda cuando piensa. Pocos pensarían que esa persona sencilla y sonriente es uno de los hombres más importantes en la historia de la conservación e investigación de ballenas en el mundo. Sus descubrimientos han inspirado un gran movimiento científico sobre las canciones de las ballenas jorobadas. Pero, además del mérito científico, su sensibilidad y su carisma han tenido el más definitivo impacto en millones de personas que ahora trabajamos por las ballenas.