Anfibio, bia Del lat. amphibĭon: animal que vive en tierra y en agua, y este del gr. ἀμφίβιος amphíbios. adj. Zool. Dicho de un vertebrado: De temperatura variable, acuático, que respira por branquias durante su primera edad y se hace aéreo y respira por pulmones en su estado adulto; p.e., la salamandra o el sapo. U. t. c. s. m., en pl. como taxón.
Estos habitantes de los pliegues de la tierra salieron de los pantanos primordiales hace 360 millones de años. Las ranas no son los únicos: salamandras y cecilias, especies más desconocidas, también pertenecen a este grupo.
La rana Phyllobates terribilis, endémica del Cauca colombiano, se considera la más venenosa del planeta.
Todo ellos son el mejor indicador de la salud de la naturaleza, debido a que dependen del agua dulce para vivir y sienten los efectos de la contaminación antes que otras formas de vida.
Son, además, los que cumplen uno de los roles ecológicos más importantes dentro de los vertebrados: son los encargados de transportar energía del agua a la tierra. Y nos brindan grandes beneficios a los humanos como eficientes controladores de plagas en los cultivos.
Conservación
Los anfibios son, en la actualidad, el grupo de vertebrados más amenazado del mundo. El 30% de todas las especies se encuentran en alguna categoría de peligro. A pesar de que han sobrevivido a diferentes extinciones masivas en la historia de la Tierra, en solo 500 años se han extinguido 38 especies; nueve que todavía veíamos en los años ochenta, ya no existen.
Este ritmo de desaparición desconcertante se debe en parte a la quitridiomicosis, una enfermedad que puede estar asociada al aumento de las temperaturas debido al cambio climático. Por otra parte, los bosques naturales donde viven desaparecen para dar paso a extensas áreas de pasto dedicadas a la ganadería o a la siembra de árboles no nativos como pinos, eucaliptos y palma de aceite.
En Colombia tenemos cerca de 800 especies de anfibios, cerca del 10% de las descritas en todo el mundo, lo que nos compromete con el cuidado de nuestros parientes en el árbol de la vida.
Así son algunos de los anfibios que cuidamos en el Vivario: